Тамара Кислякова, Віра Волкова, Неллі Ножинова, Маргарита Томм, Лідія Кретова — у різний час ці артистки Полтавського театру імені Миколи Гоголя виконували роль Наталки у постановках п‘єси Івана Котляревського «Наталка Полтавка» на музику Миколи Лисенка. Кожна з них додавала образу щось своє — і кожна Наталка ставала неповторною.

Минулого ювілейного сезону на сцену вийшла ще одна Наталка — артистка Марія Тіхонова. Глядачі відзначили особливу ніжність, передану молодою акторкою в образі Наталки. Ось як згадує Марія Тіхонова своє перше виконання легендарної ролі:

— Для мене робота над виставою «Наталка Полтавка» стала дуже хвилюючою. По-перше, це була моя прем’єра в ролі Наталки. По-друге, це було відкриття 90-го театрального сезону. Звісно, цьому передувала велика підготовка, я працювала з головним режисером театру Владиславом Шевченком і з головним диригентом Олександром Сурженком, тому що цю виставу знає кожен українець  як оперу Миколи Лисенка і вона є візитівкою нашого театру.

Я дуже переживала, хвилювалася, мене переповнювали емоції. Намагалася зробити все по максимуму: перечитувала п’єсу, дивилася запис вистави і шукала в собі такі емоційні відтінки, щоб передати образ Наталки по-новому, так, як відчуваю його я. Для мене Наталка — це про любов, вірність, жіночу силу, гідність і право людини бути щасливою. І як акторці мені важливо не просто зіграти Наталку, а знайти її в собі: відчути її щиро, по-людськи й передати глядачеві її внутрішній світ.

До речі, до виконання ролі Наталки Марію Тіхонову вела доля. І це не задля краси слів, а так і було насправді.

— Уперше я заспівала фінальну арію Наталки із опери Миколи Лисенка «Наталка Полтавка», коли мені було 10 років, — згадує Марія. — Я брала участь у конкурсі, який відбувався в нашому Полтавському музичному училищі (нині фаховий коледж мистецтв імені Миколи Лисенка), і посіла перше місце. У журі тоді була народна артистка України Неллі Василівна Ножинова. Вона щиро здивувалася, що я, така мала, а вже співаю арію Наталки. А пізніше ми ходили з класом на виставу «Наталка Полтавка» до нашого театру. На той момент роль Наталки виконувала заслужена артистка України Маргарита Томм, а роль її матері — народна артистка України Неллі Ножинова. Звісно,  мене це надихнуло. І ці відчуття я бережу й донині.